I z powodu tego pasożyta krótkie życie cykad staje się jeszcze krótsze… Magicicada to rodzaj cykad o 13- i 17-letnim cyklu życia. Nazywa się je również cykadami okresowymi lub „siednastoletnią szarańczą”. Faktem jest, że oczekiwana długość życia owadów wynosi w rzeczywistości 13 i 17 lat (w zależności od gatunku), co jak na zwierzęta tej klasy to dużo!
Jednak cykady spędzają większość tego czasu pod ziemią. Na głębokości 30 cm przechodzą wszystkie etapy rozwoju – od larw po nimfy, a następnie po 13–17 latach pojawiają się na powierzchni. „Dorosłe życie” cykad nie trwa długo – od 4 do 6 tygodni. Czasami jednak dzieje się coś, co skraca ten i tak już krótki okres do minimum, powodując cierpienie owada i rozprzestrzenianie się „infekcji” na wszystkie otaczające obszary. Mówimy o zakażeniu cykady pasożytem Massospora cicadina.
Patogen grzybowy Massospora cicadina jest wyjątkowy, ponieważ może infekować wyłącznie cykady o 13- i 17-letnim cyklu życiowym. Pasożyt latami „śpi” pod ziemią i zaczyna działać dopiero wtedy, gdy owad osiągnie dojrzałość i przygotowuje się do wypełzania. Infekcja powoduje powstanie „korka” zarodników, który zastępuje koniec odwłoka cykady, gdy jest ona jeszcze żywa. Prowadzi to do bezpłodności, dalszego rozprzestrzeniania się pasożyta i ostatecznie do śmierci cykady.
Ale najciekawsze jest to, że nawet pomimo braku funkcji rozrodczej cykady stale chcą się rozmnażać. Powodem tego są te same pasożyty, które wnikając w ciało owada, wstrzykują halucynogenną psilocybinę i amfetaminę do jego hemolimfy (analogu krwi). Zatem cykada jest zawsze w stanie euforii i kieruje się tylko jednym pragnieniem, a mianowicie seksualnością.
A gdy krąży nad ziemią w poszukiwaniu partnera, z jej brzucha dosłownie wylewają się zarodniki niebezpiecznego grzyba. Dzieje się tak aż do śmierci owada, a nawet po niej. Na przykład, gdy cykada umiera na gałęzi drzewa, jej zwłoki rozprzestrzeniają zarodniki. Taki jest trudny los niektórych cykad: najpierw latami siedzą pod ziemią, a potem w końcu wynurzają się, by zmienić się w niespokojne „żywe zombie”, które pozostawiają śmiertelną „truciznę” na wszystkim, czego dotkną.
